Ohne große Rücksicht auf die widrigen Witterungsbedingungen öffnet die Schneeheide schon im ersten Monat des Jahres ihre Glockenblüten. Der kleine Zwergstrauch trägt immergrüne, nadelartige Blätter. Die vielen Sorten der Schnee-, Frühlings-, oder Winterheide sorgen mit ihrem weißen, rosafarbenen oder karminroten Blütenflor für erste Farbtupfer im Garten.

Die Schneeheide ist durch besondere Ausbildung bestimmter Pflanzenteile gut an Trockenheit angepaßt; diese Eigenschaft nennt man in der Fachsprache xeromorph. Die Nadelblättchen von Erica carnea haben nur eine kleine Oberfläche, sind von lederartiger Konsistenz und verdunsten daher nur sehr wenig Wasser. Sie verträgt so nicht nur längere niederschlagsfreie Zeiten im Sommer, sondern auch Trockenheit im Winter. Das ist äußerst wichtig, da die Schneeheide mit ihrem immergrünen Laub auch dann Wasser verdunstet, wenn andere Pflanzen in winterlicher Ruhe verharren. Aus gerfrorenem Boden kann die Pflanze jedoch kein Wasser aufnehmen und ist so gezwungen, mit wenig Feuchtigkeit auszukommen